En 2008, un programmeur pseudonyme nommé Satoshi Nakamoto a publié un document de 9 pages décrivant une nouvelle monnaie numérique décentralisée. Ils l’ont appelé Bitcoin.

Bitcoin est le premier système de crypto-monnaie et de paiement décentralisé au monde, lancé en 2009 par un mystérieux créateur connu uniquement sous le nom de Satoshi Nakamoto. Le mot « crypto-monnaie » fait référence à un groupe d’actifs numériques où les transactions sont sécurisées et vérifiées à l’aide de la cryptographie – une pratique scientifique d’encodage et de décodage des données. Ces transactions sont souvent stockées sur des ordinateurs répartis dans le monde entier via une technologie de registre distribué appelée blockchain (voir ci-dessous).

Bitcoin peut être divisé en unités plus petites connues sous le nom de « satoshis » (jusqu’à 8 décimales) et utilisé pour les paiements, mais il est également considéré comme une réserve de valeur comme l’or. En effet, le prix d’un seul bitcoin a considérablement augmenté depuis sa création – de moins d’un cent à des dizaines de milliers de dollars. Lorsqu’il est considéré comme un actif de marché, le bitcoin est représenté par le symbole boursier BTC.

Le terme « décentralisé » est souvent utilisé lors de la discussion sur la crypto-monnaie, et signifie simplement quelque chose qui est largement distribué et n’a pas d’emplacement unique et centralisé ou d’autorité de contrôle. Dans le cas du bitcoin, et en fait de nombreuses autres crypto-monnaies, la technologie et l’infrastructure qui régissent la création, l’approvisionnement et la sécurité de celui-ci ne dépendent pas d’entités centralisées, comme les banques et les gouvernements, pour le gérer.

Au lieu de cela, Bitcoin est conçu de manière à ce que les utilisateurs puissent échanger de la valeur les uns avec les autres directement via un réseau peer-to-peer; un type de réseau où tous les utilisateurs ont un pouvoir égal et sont connectés directement les uns aux autres sans serveur central ou société intermédiaire agissant au milieu. Cela permet de partager et de stocker des données, ou d’envoyer et de recevoir des paiements en bitcoins de manière transparente entre les parties.

Le réseau Bitcoin (majuscule « B », lorsqu’il s’agit du réseau et de la technologie, minuscule « b » lorsqu’il s’agit de la monnaie réelle, bitcoin) est complètement public, ce qui signifie que toute personne dans le monde disposant d’une connexion Internet et d’un appareil pouvant s’y connecter peut participer sans restriction. Il est également open-source, ce qui signifie que n’importe qui peut voir ou partager le code source sur lequel Bitcoin a été construit.

Peut-être que la façon la plus simple de comprendre le bitcoin est de le penser comme Internet pour de l’argent. Internet est purement numérique, personne ne le possède ou ne le contrôle, il est sans frontières (ce qui signifie que toute personne disposant d’électricité et d’un appareil peut s’y connecter), il fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et les personnes qui l’utilisent peuvent facilement partager des données entre elles. Maintenant, imaginez s’il y avait une « monnaie Internet » où tous ceux qui utilisaient Internet pourraient aider à la sécuriser, à l’émettre et à se payer directement sans avoir à faire appel à une banque. C’est ce qu’est essentiellement le bitcoin.

Une alternative à la monnaie fiduciaire

Nakamoto a initialement conçu le bitcoin comme une alternative à l’argent traditionnel, dans le but qu’il devienne éventuellement une monnaie légale acceptée à l’échelle mondiale afin que les gens puissent l’utiliser pour acheter des biens et des services.

Cependant, l’utilité du bitcoin pour les paiements a été quelque peu entravée par sa volatilité des prix. La volatilité est un mot utilisé pour décrire l’évolution du prix d’un actif sur une période donnée. Dans le cas du bitcoin, son prix peut changer considérablement de jour en jour – et même de minute en minute – ce qui en fait une option de paiement loin d’être idéale. Par exemple, vous ne voudriez pas payer 3,50 $ pour une tasse de café et 5 minutes plus tard, cela vaut 4,30 $. Inversement, cela ne fonctionne pas très bien pour les commerçants non plus si le prix du bitcoin chute considérablement après la remise du café.

Comment fonctionne Bitcoin?

Il est important de comprendre qu’il existe trois composants distincts à Bitcoin, qui se combinent tous ensemble pour créer un système de paiement décentralisé:

• Le réseau Bitcoin
• La crypto-monnaie native du réseau Bitcoin, appelée bitcoin (BTC)
• La blockchain Bitcoin

Bitcoin fonctionne sur un réseau peer-to-peer où les utilisateurs – généralement des individus ou des entités qui souhaitent échanger des bitcoins avec d’autres sur le réseau – n’ont pas besoin de l’aide d’intermédiaires pour exécuter et valider des transactions. Les utilisateurs peuvent choisir de connecter leur ordinateur directement à ce réseau et de télécharger son grand livre public dans lequel toutes les transactions bitcoin historiques sont enregistrées.

Ce registre public utilise une technologie connue sous le nom de « blockchain », également appelée « technologie de grand livre distribué ». La technologie Blockchain est ce qui permet aux transactions de crypto-monnaie d’être vérifiées, stockées et ordonnées de manière immuable et transparente. L’immuabilité et la transparence sont des références d’une importance vitale pour un système de paiement qui repose sur la confiance zéro.

Chaque fois que de nouvelles transactions sont confirmées et ajoutées au grand livre, le réseau met à jour la copie du grand livre de chaque utilisateur pour refléter les dernières modifications. Considérez-le comme un document Google ouvert qui se met à jour automatiquement lorsque toute personne ayant accès modifie son contenu.

Comme son nom l’indique, la blockchain Bitcoin est une chaîne numérique de « blocs » ordonnés chronologiquement - des morceaux de code qui contiennent des données de transaction bitcoin. Cependant, il est important de mentionner que la validation des transactions et le minage de bitcoins sont des processus distincts. L’exploitation minière peut toujours se produire, que les transactions soient ajoutées à la blockchain ou non. De même, une explosion des transactions Bitcoin n’augmente pas nécessairement le taux auquel les mineurs trouvent de nouveaux blocs.

Quel que soit le volume de transactions en attente de confirmation, le Bitcoin est programmé pour permettre l’ajout de nouveaux blocs à la blockchain environ une fois toutes les 10 minutes.

En raison de la nature publique de la blockchain, tous les participants au réseau peuvent suivre et évaluer les transactions bitcoin en temps réel. Cette infrastructure réduit la possibilité d’un problème de paiement en ligne connu sous le nom de double dépense. La double dépense se produit lorsqu’un utilisateur essaie de dépenser la même crypto-monnaie deux fois.

Bob, qui a 1 bitcoin, pourrait essayer de l’envoyer à Rishi et Eliza en même temps et espérer que le système ne le repère pas.

Les doubles dépenses sont évitées dans le système bancaire traditionnel parce que le rapprochement est effectué par une autorité centrale. Ce n’est pas non plus un problème avec l’argent physique, car vous ne pouvez pas remettre à deux personnes le même billet d’un dollar.

Bitcoin, cependant, a des milliers de copies du même registre et il faut donc que l’ensemble du réseau d’utilisateurs s’entende à l’unanimité sur la validité de chaque transaction bitcoin qui a lieu. Cet accord entre toutes les parties est ce qu’on appelle le « consensus ».

Tout comme les banques mettent constamment à jour les soldes de leurs utilisateurs, tous ceux qui ont une copie du grand livre Bitcoin sont responsables de la confirmation et de la mise à jour des soldes de tous les détenteurs de bitcoins. Donc, la question est: comment le réseau Bitcoin s’assure-t-il que le consensus est atteint, même s’il existe d’innombrables copies du grand livre public stockées dans le monde entier? Cela se fait par le biais d’un processus connu sous le nom de « preuve de travail ».

Qu’est-ce que la preuve de travail?

Les ordinateurs du réseau Bitcoin utilisent un processus appelé preuve de travail (PoW) pour valider les transactions et sécuriser le réseau. La preuve de travail est le « mécanisme de consensus » de la blockchain Bitcoin.

Alors que la preuve de travail a été la première et est généralement le type de mécanisme de consensus le plus courant pour les crypto-monnaies qui fonctionnent sur des blockchains, il en existe d’autres – notamment la preuve d’enjeu (PoS), qui a tendance à consommer moins de puissance de calcul globale (et donc moins d’énergie).

La preuve de travail élève certains contributeurs du réseau au rôle de « validateurs » – plus communément appelés « mineurs » – seulement après avoir prouvé leur engagement envers le réseau en consacrant une immense quantité de puissance de calcul à la découverte de nouveaux blocs – un processus qui prend généralement environ 10 minutes.

Lorsqu’un nouveau bloc est découvert, le mineur qui l’a trouvé à travers le processus d’extraction peut le remplir avec 1 mégaoctet de transactions validées. Ce nouveau bloc est ensuite ajouté à la chaîne et la copie du grand livre de chacun est mise à jour pour refléter les nouvelles données. En échange de leurs efforts, le mineur est autorisé à conserver tous les frais attachés aux transactions qu’il ajoute, en plus de recevoir un montant de bitcoin nouvellement frappé. Le nouveau bitcoin créé et remis aux mineurs qui réussissent est connu sous le nom de « récompense de bloc ».

Tous les utilisateurs de Bitcoin doivent payer des frais de réseau chaque fois qu’ils envoient une transaction (généralement en fonction de la taille de celle-ci) avant que le paiement puisse être mis en file d’attente pour validation. Pensez-y comme acheter un timbre pour poster une lettre.

L’objectif lors de l’ajout de frais de transaction est d’égaler ou de dépasser les frais moyens payés par les autres participants au réseau afin que votre transaction soit traitée en temps opportun. Les mineurs doivent couvrir leurs propres coûts d’électricité et de maintenance lorsqu’ils font fonctionner leurs machines toute la journée pour valider le réseau bitcoin, ils priorisent donc les transactions avec les frais les plus élevés attachés pour gagner le plus d’argent possible lors du remplissage de nouveaux blocs.

Vous pouvez voir les frais moyens sur le mempool Bitcoin, qui peut être comparé à une salle d’attente où les transactions non confirmées sont conservées jusqu’à ce qu’elles soient sélectionnées et ajoutées à la blockchain par les mineurs.

Comment le bitcoin est-il créé?

Le réseau Bitcoin libère automatiquement les bitcoins nouvellement frappés aux mineurs lorsqu’ils trouvent et ajoutent de nouveaux blocs à la blockchain. L’offre totale de bitcoin a un plafond de 21 millions de pièces, ce qui signifie qu’une fois que le nombre de pièces en circulation atteindra 21 millions, le protocole cessera de frapper de nouvelles pièces. D’une certaine manière, le minage de Bitcoin sert à la fois de validation de transaction et de processus d’émission de bitcoin (jusqu’à ce que toutes les pièces soient extraites, il ne fonctionnera que comme processus de validation de transaction).

Il est important de noter que l’augmentation de la puissance de calcul dédiée à l’extraction de bitcoins ne signifiera pas que plus de bitcoins sont extraits. Les mineurs avec plus de puissance de calcul ne font qu’augmenter leurs chances d’être récompensés par le bloc suivant, de sorte que la quantité de bitcoin extraite reste relativement stable au fil du temps.

Le réseau Bitcoin utilise une stratégie de distribution de pièces connue sous le nom de « réduction de moitié de bitcoin » qui garantit que la quantité de bitcoin distribuée aux mineurs diminue au fil du temps. En diminuant progressivement l’offre de nouveaux bitcoins entrant en circulation, l’idée est qu’il aidera à soutenir le prix de l’actif (basé sur les principes fondamentaux de l’offre et de la demande).

Une réduction de moitié du bitcoin (parfois appelée « halvenings ») se produit tous les 210 000 blocs ou environ quatre ans. Lorsque le protocole bitcoin a été lancé pour la première fois en 2009, chaque mineur ayant réussi recevait 50 bitcoins (BTC) en récompense de bloc. Avance rapide jusqu’en 2021: Les récompenses de bloc sont maintenant de 6,25 BTC, une réduction de 12,5 BTC avant la réduction de moitié du bitcoin en mai 2020.

La prochaine réduction de moitié devrait avoir lieu dans le courant de 2024 et verra les récompenses de bloc chuter à nouveau, à 3,125 BTC. Ce processus se poursuivra jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de pièces à extraire.

Aujourd’hui, il y a plus de 18,7 millions de BTC en circulation, ce qui signifie qu’il ne reste que 2,25 millions de BTC à mettre en circulation. Cependant, en tenant compte du principe de réduction de moitié et d’autres facteurs de réseau tels que la difficulté de minage, on estime que le dernier bitcoin sera extrait vers l’année 2140.

Qu’est-ce qu’un portefeuille bitcoin ?

Un portefeuille bitcoin est un logiciel qui s’exécute sur un ordinateur ou un appareil dédié qui fournit les fonctionnalités requises pour sécuriser, envoyer et recevoir des bitcoins. Contre-intuitivement, le bitcoin lui-même n’est pas stocké dans un portefeuille. Au lieu de cela, le portefeuille sécurise les clés cryptographiques – essentiellement un type de mot de passe très spécialisé – qui prouve la propriété d’une quantité spécifique de bitcoin sur le réseau Bitcoin.

Chaque fois qu’une transaction bitcoin est exécutée, la propriété du bitcoin est transférée de l’expéditeur au destinataire, le réseau désignant les clés du destinataire comme nouveau « mot de passe » pour accéder au bitcoin.

Bitcoin utilise un système appelé cryptographie à clé publique (PKC) pour préserver l’intégrité de sa blockchain. Utilisé à l’origine pour chiffrer et déchiffrer les messages, PKC est maintenant couramment utilisé sur les blockchains pour sécuriser les transactions. Ce système permet uniquement aux personnes disposant du bon jeu de clés d’accéder à des pièces spécifiques.

Il existe deux types de clés requises pour posséder et exécuter des transactions bitcoin : une clé privée et une clé publique. Les deux clés sont des chaînes de caractères alphanumériques générés aléatoirement utilisés pour chiffrer et déchiffrer les transactions. Sur le réseau bitcoin, PKC implémente des fonctions mathématiques unidirectionnelles qui sont faciles à résoudre d’une manière et presque impossibles à inverser.

La blockchain utilise l’algorithme mathématique unidirectionnel pour créer une clé publique à partir de la clé privée. Avec cela, il est pratiquement impossible de régénérer la clé privée à partir de la clé publique, ce qui signifie que vous feriez mieux de ne pas perdre vos clés (ou d’oublier votre mot de passe pour y accéder). En outre, vous recevrez une adresse publique, qui est simplement la forme hachée ou plus courte de votre clé publique.

Cette adresse fonctionne de la même manière qu’une adresse de maison et est partagée pour recevoir des bitcoins. D’autre part, la clé privée doit être cachée des regards indiscrets, tout comme le code PIN de votre carte de débit est destiné à vos yeux seuls.

Pour exécuter des transactions, vous devez utiliser votre clé privée et votre clé publique pour chiffrer et signer vos transactions Bitcoin. En outre, vous devez inclure l’adresse publique du destinataire. Avec cela, seul le destinataire avec la bonne clé privée peut déverrouiller ou réclamer le bitcoin transféré.